Lo Zimbabwe produce ogni anno circa 1,7 milioni di tonnellate di rifiuti solidi, di cui quasi il 90% potrebbe essere riciclato, ma solo una frazione lo è effettivamente. La carta rappresenta una parte significativa di questo flusso di rifiuti, ma la maggior parte viene bruciata o depositata in discariche a cielo aperto. A Harare, ad esempio, il tasso medio di riciclaggio della città si aggira intorno al 5%, lasciando un enorme potenziale inutilizzato.
È qui che interviene Fungai Edna Masunzambwa, #E4ImpactEntrepreneur del Global MBA in Impact Entrepreneurship di Harare nel 2023, facendo una differenza concreta. È cofondatrice di Cotmatech Waste Collections, attraverso la sua impresa, trasforma i crescenti rifiuti di carta in Zimbabwe in risorse preziose, producendo articoli di carta riciclata e cartoni per uova a prezzi accessibili, creando occupazione, rafforzando le comunità e promuovendo la sostenibilità ambientale.
«Il programma E4Impact è diventato un punto di svolta sia per la crescita personale sia per quella aziendale. Grazie ai moduli di mentoring e capacity-building, il mio team ed io abbiamo imparato a perfezionare il nostro business model canvas, affinare la value proposition e allineare l’impresa sia all’impatto sociale sia alla fattibilità commerciale. Il programma ha inoltre messo in contatto Cotmatech con leader del settore e business coach che hanno fornito consulenza su strategie di crescita, gestione finanziaria e protezione della posizione di mercato dell’azienda. Ha offerto una prospettiva più ampia sull’imprenditorialità—su come bilanciare innovazione, etica e responsabilità sociale in un settore competitivo.»
Scopriamo di più su Fungai Edna dando uno sguardo all’intervista che abbiamo realizzato con lei.
1. Come è nata la tua idea di business?
Cotmatech è nata da una combinazione di necessità, esperienza e visione. Dopo essere stata licenziata dalla mia precedente posizione, ho deciso di investire i miei risparmi e le mie competenze finanziarie in un progetto capace di generare un impatto concreto. Insieme al mio co-direttore — che aveva anni di esperienza nel settore della gestione dei rifiuti — abbiamo unito conoscenze e risorse per avviare un’azienda in grado di trasformare il modo in cui lo Zimbabwe gestisce i propri rifiuti di carta.
L’impresa è nata con risparmi modesti e un grande sogno: trasformare i rifiuti in opportunità. Ciò che era iniziato come una piccola iniziativa di riciclaggio è cresciuto fino a diventare una delle realtà più rispettate dello Zimbabwe nel settore del recupero e del riciclo della carta, con due filiali a Harare, una a Bulawayo e una rete di agenti attiva in tutto il Paese.
2. Potresti condividere un quadro generale dei servizi, delle attività, delle soluzioni e/o dei benefici che la tua impresa ha offerto negli ultimi anni?
Nel corso degli anni, il nostro lavoro si è concentrato sulla trasformazione dei rifiuti di carta in qualcosa di valore. Raccogliendo la carta di scarto e riciclandola in nuovi prodotti, contribuiamo a garantire un uso efficiente delle risorse e a ridurre la quantità di rifiuti destinati alle discariche.
Il nostro impatto va oltre il semplice riciclo: riguarda anche le persone e il pianeta. Impieghiamo direttamente circa 76 persone e collaboriamo indirettamente con più di 100 lavoratori attraverso la nostra rete di raccolta della carta, oltre a 16 dipendenti impiegati nello stabilimento di produzione di cartoni per uova. Ciò significa che decine di famiglie traggono beneficio dal nostro lavoro ogni giorno.
Inoltre, attraverso le nostre attività, contribuiamo al raggiungimento di diversi Obiettivi di Sviluppo Sostenibile delle Nazioni Unite.
3. Quali sono i primari risultati raggiunti negli ultimi 3 anni e i principali obbiettivi desiderati per i prossimi 3 anni?
Negli ultimi tre anni, uno dei nostri risultati più significativi è stato l’avvio e la messa in funzione del nostro impianto per la produzione di vaschette per uova, che oggi opera parallelamente al reparto della carta. Si è trattato di un passo importante per ampliare le nostre attività di riciclaggio e valorizzare ulteriormente i materiali raccolti.
Guardando al futuro, il nostro obiettivo è incrementare la produzione di cartoni per uova. Per farlo, dobbiamo allestire il magazzino, installare un essiccatore e aggiungere ulteriori strutture per l’essiccazione al sole — interventi che ci permetteranno di soddisfare la crescente domanda, sia a livello locale che regionale.
4. Quali sono state le principali sfide che avete affrontato nella vostra attività, se ce ne sono state?
L’accesso al capitale è stato uno delle nostre sfide più grandi. Quando abbiamo aperto l’impianto per la produzione di contenitori per uova a Ruwa, ci siamo subito resi conto che il nostro potenziale produttivo era molto superiore ai fondi a disposizione: l’impianto può produrre 3.500 cartoni all’ora, mentre attualmente ne realizziamo circa 200.000 al mese. Anche gestire la logistica dei nostri dieci camion e mantenere una qualità costante della carta proveniente dai diversi fornitori si è rivelato impegnativo.
La concorrenza nel settore del riciclo della carta è intensa, quindi ci siamo concentrati su struttura e affidabilità — stipulando contratti di servizio, mantenendo un rigoroso controllo qualità e costruendo solide relazioni con i clienti. Queste strategie ci hanno permesso di mantenere una posizione solida e competitiva nonostante le difficoltà.
5. Potresti condividere con noi un momento particolare di soddisfazione che hai avuto durante la tua attività imprenditoriale?
Uno dei momenti più memorabili per me è stato quando abbiamo partecipato a una competizione di business presso la Catholic University of Zimbabwe. Quando Cotmatech ha vinto il premio come Migliore Impresa nella categoria Established, è stata una vera conferma di tutto il duro lavoro e dei sacrifici profusi per costruire l’azienda.
Non molto tempo dopo, abbiamo ricevuto anche il Presidential Award per la Migliore Innovazione nel Settore Privato (Secondo Classificato), insieme a un certificato, uno scudo e un premio in denaro di 2.000 USD. Questi riconoscimenti ci hanno ricordato che gestire un’impresa sostenibile non è solo positivo per l’ambiente, ma può essere anche redditizio e profondamente gratificante.
6. Quale impatto hai osservato nel vostro ambiente e quale impatto intendi creare per i vostri beneficiari in futuro?
L’azienda ha generato un impatto significativo su più dimensioni: ambientale, sociale ed economica. Attraverso la raccolta e il riciclaggio della carta, Cotmatech evita che tonnellate di rifiuti finiscano in discarica, riduce l’inquinamento atmosferico causato dalla combustione all’aperto e contribuisce a diminuire le emissioni di carbonio associate alla produzione di carta vergine.
Sul piano sociale, l’azienda ha creato posti di lavoro per oltre 190 persone — circa 76 direttamente e più di 100 indirettamente tramite i raccoglitori locali e le cooperative. Il modello favorisce un’occupazione inclusiva e promuove un’economia circolare in cui le risorse vengono riutilizzate anziché sprecate.
Guardando al futuro, l’obiettivo è espandere la presenza dell’azienda a livello nazionale entro il 2030, rafforzando le partnership con i riciclatori in Zambia, Malawi e Sudafrica e potenziando le operazioni per far fronte alla domanda crescente.
7. Secondo la tua opinione, quali sono le principali qualità che un imprenditore dovrebbe avere?
Un imprenditore deve essere etico, affidabile, resiliente e guidato da uno scopo. Non si tratta solo di profitto, ma di costruire qualcosa di significativo. Visione, adattabilità e integrità sono ciò che permette a un’azienda di affrontare e superare le sfide.
8. C’è una persona da cui trai ispirazione, ad esempio un imprenditore o un mentore particolare?
Ho sempre ammirato Strive Masiyiwa. La sua capacità di coniugare innovazione, integrità e scopo mi ispira profondamente. Ha dimostrato che l’imprenditorialità può cambiare non solo le imprese, ma intere comunità — ed è lo stesso tipo di impatto che anch’io desidero creare.
9. Infine, cosa consiglieresti a un imprenditore alle prime armi?
Sogna. Credici. Tutto è possibile.
Il mio consiglio ai giovani imprenditori è semplice: mantenete l’etica, siate perseveranti e non perdete mai di vista il vostro scopo. L’imprenditorialità non riguarda solo il successo personale, ma anche la creazione di valore, l’empowerment degli altri e il fare una differenza positiva. E, come dico sempre, se Dio è con noi, chi potrà essere contro di noi?
