Emilio Odongo è un giovane imprenditore che ha partecipato alla prima edizione dell’MBA di E4Impact a Kampala all’Uganda Martyrs University. Nel 2014 ha fondato Alwak TradeLinks Uganda Limited, un’azienda agroalimentare specializzata nello sviluppo della catena di valore della cassava.
“La cassava è uno degli alimenti base per le popolazioni che abitano nelle zone del West Nile. Vogliamo ottenere una farina di cassava di alta qualità. Questo perché si sta cercando di modificare la farina integrale aggiungendo il 30% di farina di cassava di alta qualità per utilizzarla nelle birrerie, panetterie e nelle industrie dolciarie in Uganda e in Africa.” Ha spiegato.
Con una laurea triennale in Management Ambientale, una specializzazione post-laurea in Project Planning e Management e un master in Public Health, si è iscritto all’MBA di E4Impact per migliorare un’azienda che crede possa dare un aiuto all’economia dell’Uganda. Conosciamone di più!
1. Com’è nata la tua idea imprenditoriale?
Non volevo vivere solo del mio stipendio per molto tempo, ma volevo diventare un vero e proprio imprenditore che avrebbe offerto lavoro ad altri. Questa era un’idea valida per il settore agroalimentare poiché ho visto che c’erano molte opportunità in questo ambito in Uganda, quindi il mio approccio è stato quello di cercare dei prodotti che avrebbero dato un valore aggiunto al guadagno degli agricoltori. Ho analizzato diverse varietà di prodotti, servizi e agricoltori coinvolti e sono giunto alla scelta della cassava. Questo perché la regione dove si trova il mio distretto ha una lunga storia di produzione e consumo della cassava. Con il commercio che cambia in molte industrie soprattutto in quelle della birra, dolciarie e dell’amido, mi sono reso conto che c’era un aumento della richiesta di cassava. Gli agricoltori, però, non l’avevano capito. Questa è la grande opportunità che sta sfruttando la mia azienda.
2. Come la tua azienda può migliorare la vita dei suoi beneficiari?
Stiamo cercando di promuovere la sicurezza alimentare, la salute e il benessere e di contribuire alla lotta contro la povertà nella sottoregione del West Nile in Uganda. Con il passare degli anni la produzione di alcuni raccolti tradizionali dell’Uganda (caffè, cotone e tè) sono spariti e nuovi raccolti sono emersi, i cosiddetti “raccolti redditizi non tradizionali”, cioè la cassava, i fagioli, il granturco… nuove varietà di cassava stanno entrando nel mercato; quelle che maturano velocemente, sono resistenti a malattie e sopportano il cattivo tempo. Queste caratteristiche sono un punto a favore per gli agricoltori poiché ne traggono profitto quando producono la cassava.
“Volevo diventare un vero e proprio imprenditore che offre opportunità lavorative. A differenza degli agricoltori, mi sono reso conto di una crescente domanda per la cassava, per questo, ne ho colto l’opportunità”
3. Qual è stata la più grande sfida che abbia mai dovuto affrontare durante la tua esperienza imprenditoriale?
Certamente la più grande è stata quella di accedere al fondo per start-up per poter avviare il mio progetto e, di conseguenza, anche l’iscrizione al Registro delle Imprese. Sono riuscito a superare questo ostacolo grazie alla collaborazione con un amico che mi ha aiutato a mobilitare i fondi necessari per il processo. Abbiamo chiesto al governo la terra per realizzare la nostra Cassava Farm di 50 acri per la coltivazione di semi di cassava. Questo corrisponde agli auspici espressi dalla Partnership tra il pubblico e il privato che il governo dell’Uganda sta promuovendo per gli imprenditori privati.
4. Secondo te, quali sono le qualità principali che un imprenditore dovrebbe possedere?
La resilienza è la prima cosa: non bisogna mai arrendersi se le cose non vanno come dovrebbero. Bisogna dedicarsi al proprio lavoro e avere una mente aperta senza essere troppo rigidi nel caso in cui si dovesse cambiare strategia.
5. C’è una persona a cui ti ispiri?
Può sembrare strano, ma è il Venture Capitalist che ha partecipato alla serie televisiva “Shark Tank”.
6. Che consigli daresti ad un imprenditore alle prime armi?
Imprenditori non si nasce, ma si diventa a seconda dell’ambiente in cui viviamo. Ascoltate l’ambiente.
7. Qual è stato un momento di particolare soddisfazione che hai vissuto durante la tua carriera imprenditoriale?
Recentemente, ho avuto l’opportunità di condividere la mia storia con un gruppo di giovani che provenivano da diverse Diocesi dell’Uganda. Ho parlato della mia storia imprenditoriale e sono rimasto esterrefatto dalla quantità di mail che ho ricevuto dai partecipanti in cui mi ringraziavano per aver aperto loro la mente sul fatto che possono raggiungere qualsiasi cosa, l’importante è pensare di potercela fare. È stato fantastico!
8. In che modo l’MBA di E4Impact ha aiutato te e la tua azienda?
La mia capacità di rapportarmi con le imprese è migliorata notevolmente. L’MBA promuove un approccio più pratico in modo da imparare ad un livello elevato. Negli ultimi 60 giorni, sono riuscito ad ottenere un prestito commerciale (capitale circolante) di 13,000 dollari statunitensi da una banca che ho conosciuto grazie all’MBA. Il modo in cui mi hanno trattato mi ha molto sorpreso perché non esiste un’altra banca in Uganda che lavori così bene! Un’altra caratteristica affascinante dell’MBA è che accetta studenti di diversa provenienza ed è molto interessante scoprire le diverse esperienze imprenditoriali che lasciano un impatto sulla vita delle persone.
Per maggiori informazioni su Alwak TradeLinks Uganda Limited
