Il Kenya ospita uno dei poli innovativi più dinamici dell’Africa, eppure permangono sfide significative nel garantire che l’innovazione si traduca in opportunità diffuse. Rafforzare l’infrastruttura di supporto dell’ecosistema è quindi diventato una priorità, in particolare attraverso sovvenzioni e piani di potenziamento operativo che permettano ai fornitori di servizi di assistere più efficacemente gli imprenditori. Allo stesso tempo, programmi di borse di studio dedicate mirano a favorire l’adozione delle tecnologie da parte dei giovani e delle donne, fornendo loro competenze rilevanti per il mercato e migliorando la loro occupabilità. Nel complesso, questi sforzi colmano le lacune sistemiche e favoriscono un ambiente più inclusivo e resiliente per la crescita delle imprese e la creazione di posti di lavoro.
Queste priorità creano le condizioni per iniziative mirate a colmare le lacune esistenti e rafforzare l’ecosistema dell’innovazione in Kenya. Nel 2023, per affrontare queste sfide, il Ministero keniano per gli Investimenti, il Commercio e l’Industria, con il supporto del World Bank Group, ha avviato il progetto SKIES – Strengthening Kenya’s Innovation Ecosystem, realizzato da E4Impact e Spineberg LTD. Nell’ambito del Kenya Industry and Entrepreneurship Project (KIEP), il progetto mirava a fornire a incubatori, acceleratori e fornitori di bootcamp tecnologici le risorse, le conoscenze e le reti necessarie per offrire servizi di maggiore qualità, ampliare il proprio raggio d’azione e operare in modo sostenibile.
E4Impact e Spineberg Limited hanno adottato un modello modulare e sinergico, incentrato sullo sviluppo delle capacità degli intermediari attraverso la mappatura e il coinvolgimento degli stakeholder, l’identificazione e la selezione dei beneficiari, l’erogazione dei fondi e il networking.
«Le startup hanno idee brillanti, ma senza una guida rischiano di perdersi. Gli intermediari hanno già costruito relazioni con investitori e aziende, facilitando l’accesso a finanziamenti e opportunità», osserva Linet Mariita, specialista M&E di E4Impact.
Quello che inizialmente era un ambizioso progetto per colmare il divario di competenze digitali in Kenya si è presto trasformato in una grande ondata di opportunità. Oltre 1.100 giovani hanno fatto domanda per partecipare ai primi bootcamp intensivi, e 267 sono stati selezionati per una formazione pratica in settori come Intelligenza Artificiale, Cybersecurity e Data Science. Non si sono limitati alle lezioni in aula, ma hanno lavorato allo sviluppo di soluzioni per problemi reali nei settori sanitario, agricolo e delle infrastrutture. Al termine del percorso, hanno ottenuto certificazioni riconosciute a livello internazionale e, solo a Kisumu, sviluppato 34 innovazioni durante gli hackathon nazionali. Tutti e 50 i diplomati di quel centro si sono assicurati contratti di lavoro triennali.
L’entusiasmo è cresciuto ulteriormente con la seconda coorte, che ha visto l’ingresso di 285 studenti, molti dei quali donne alle prime esperienze nel settore tecnologico. Nel corso del programma, migliaia di giovani keniani hanno ricevuto formazione in ambiti che vanno dal digital marketing alla robotica. I tassi di collocamento lavorativo hanno raggiunto il 100% in alcune accademie, e la partecipazione femminile è diventata un elemento distintivo: ad esempio, la rappresentanza delle donne nei bootcamp era del 58% e arrivava fino al 65% in alcuni centri di formazione. Oltre alla formazione, il programma ha supportato l’incubazione di oltre una dozzina di nuove idee imprenditoriali, mentre gli intermediari hanno rafforzato le proprie capacità grazie a nuove attrezzature, curricula migliorati e una copertura geografica più ampia.
Questo progresso ha naturalmente portato al traguardo finale del programma. Il 12 agosto 2025, KIEP-SKIES è terminato con successo con una cerimonia di chiusura, celebrando un percorso pioneristico di innovazione, sviluppo delle competenze e crescita dell’ecosistema. In soli due anni l’iniziativa ha raggiunto risultati straordinari: 13 intermediari hanno supportato 391 startup (il 47% di proprietà femminile); 329 partecipanti ai bootcamp tecnologici hanno completato la formazione (il 58% donne); sono state sviluppate 117 nuove innovazioni; e sono stati creati 545 posti di lavoro.
Dietro questi numeri ci sono storie aspirazionali di successo e talento. Grazie al supporto professionale e al tutoraggio, molti partecipanti hanno trasformato i propri sogni e le proprie visioni in imprese fiorenti.
Come ha affermato uno di loro: «Questo percorso di incubazione è stato fondamentale per portare avanti la mia idea e trasformarla in una realtà concreta. Ho imparato a gestire meglio la mia attività e a costruire un’impresa sostenibile».
KIEP-SKIES è andato oltre il semplice coaching e la formazione, introducendo un modello replicabile, oggi adottato da numerose organizzazioni, come il Rift Valley Institute of Business Studies, l’Open University of Kenya e la Dedan Kimathi University of Technology. Otto università keniane hanno sviluppato curricula avanzati in Data Science, Ingegneria e Imprenditorialità. I laureati e gli innovatori del programma hanno inoltre ottenuto riconoscimenti in prestigiose competizioni, tra cui il World Bank’s Data4Soil Health Challenge e i Founder of the Year Awards 2024.
Il percorso SKIES ha dimostrato che, quando governo, partner per lo sviluppo, mondo accademico e settore privato uniscono le forze, il cambiamento reale è possibile. Insieme, abbiamo dato slancio a un ecosistema imprenditoriale competitivo e sostenibile, ponendo le basi affinché i giovani innovatori—soprattutto le donne—possano prosperare.
Ora è il momento di portare avanti questa visione. Continuando a investire in competenze, innovazione e imprenditorialità, il Kenya può costruire un futuro caratterizzato da imprese resilienti, giovani competenti, e soluzioni di impatto.
